Grados de alcoholemia en Colombia y sus sanciones

El «grado cero» confunde por el nombre. No significa cero alcohol: es el primer nivel sancionable.

El Código no trae una tabla de cervezas por grado, porque dos personas que toman lo mismo marcan distinto. Lo que sí se puede hacer es una estimación con la fórmula de Widmark, la que usa la toxicología para calcular la alcoholemia a partir de los gramos de alcohol, el peso y el sexo.

Supuestos de esta tabla: cervezas de 330 ml con 4 % de alcohol (unos 10 gramos de alcohol cada una), tomadas seguidas y sin descontar lo que el cuerpo va eliminando.

Con esos supuestos, las respuestas cortas son:

• Grado cero: una cerveza.
• Primer grado: dos cervezas.
• Segundo grado: entre cuatro y cinco.
• Tercer grado: entre cinco y siete.

Es una aproximación, no una regla. Tu resultado real puede ser mayor o menor:

• Peso y sexo. A menor peso, más alcoholemia con la misma bebida. En promedio, las mujeres marcan más que los hombres del mismo peso.
• El grado alcohólico. No todas las cervezas tienen 4 %. Mira la etiqueta: una de 6 % aporta la mitad más de alcohol. Y lo mismo aplica a cualquier trago: cuentan los gramos de alcohol, no el tipo de bebida.
• La comida. Con el estómago vacío el alcohol pasa más rápido a la sangre.
• El tiempo. El cuerpo elimina, en promedio, cerca de 15 mg/100 ml por hora. Ni el café ni una ducha lo aceleran.

Por eso la única cuenta segura es la más simple: si vas a manejar, cero alcohol.

Cada grado tiene cuatro sanciones a la vez: multa, suspensión o cancelación de la licencia, horas de acciones comunitarias e inmovilización del vehículo. Todas suben con la reincidencia.

La ley fija estas multas entre 90 y 1.440 salarios mínimos diarios. Desde 2024 se liquidan en Unidades de Valor Básico (UVB): entre 313,68 y 5.018,70 UVB, con la UVB de 2026 en $12.110.

Reglas que cambian la cuenta:

• No hay descuento por pronto pago. La rebaja del 50 % con curso no aplica a estas multas.
• Se duplican la multa y la suspensión si conduces un vehículo de servicio público o de transporte escolar, o si eres instructor de conducción.
• La reincidencia cuenta cualquier grado. Si la primera vez fue grado cero y la segunda es primer grado, te aplican la sanción de «segunda vez» del primer grado. Los antecedentes quedan en el RUNT.
• Te retienen la licencia desde el comparendo, mientras se decide el proceso.
• La cancelación dura 25 años. Solo después de ese tiempo puedes volver a pedir una licencia (artículo 26).

Si además hay un siniestro, entra el Código Penal. La Ley 1696 de 2013 agravó el homicidio culposo cuando el conductor tenía primer grado de embriaguez o más y eso fue determinante: la pena aumenta de las dos terceras partes al doble.

Es la peor opción. Al conductor que no permite la prueba o se da a la fuga le cancelan la licencia, le imponen la multa máxima —$60.776.457 en 2026— y le inmovilizan el vehículo por 20 días hábiles. Son la misma multa y la misma inmovilización del tercer grado por tercera vez, aunque no hayas tomado nada.

Las autoridades de tránsito pueden pedirle la prueba a cualquier conductor (artículo 150). La ley exige que sea una prueba que no cause lesión, y el método lo define el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

La más común es la de aire espirado, con alcohosensor. La guía de Medicina Legal que la regula (Resolución 1844 de 2015) establece, entre otras cosas:

• Antes de empezar deben explicarte en qué consiste la prueba, para qué sirve y qué pasa si te niegas.
• Si bebiste o fumaste en los últimos 15 minutos, deben esperar 15 minutos antes de medir.
• Si la primera medición da 20 mg/100 ml o más, se hace una segunda, a más tardar 10 minutos después.
• El resultado final sale de las dos mediciones, con una corrección por el margen de error del equipo.
• Deben mostrarte el resultado y entregarte copia impresa.

Si la alcoholemia da 20 mg/100 ml o más, la sanción se aplica sin necesidad de pruebas adicionales para otras sustancias.

Las sanciones del artículo 152 valen para cualquier vehículo automotor: carro, moto, camión. Y desde la Ley 2486 de 2025, tampoco se puede conducir una patineta u otro vehículo eléctrico liviano en estado de embriaguez: hay comparendo e inmovilización.

• Sal sin el carro o sin la moto. Es la forma más fácil de no tener que decidir a las dos de la mañana.
• Acuerda un conductor que no tome, y que de verdad no tome.
• Vuelve en taxi o en un servicio de conductor elegido.
• Si tomaste hasta tarde, tampoco manejes temprano: puedes seguir marcando al otro día.

Manejar bien también es saber cuándo no manejar. En el curso de conducción de carro en Bogotá y en el curso de moto esta norma hace parte de la formación teórica; los valores están en precios. Si quieres ver el resto de infracciones y multas, lee el resumen de la Ley 769 de 2002, y si ya tienes un comparendo, la guía de consulta de comparendos por placa.